暮らしと自然が調和したまち　室蘭市は製造業や医療職の就職先が充実

北海道帯広市出身で、室蘭工業大学へ進学し大学時代を室蘭で過ごしたという佐藤さんは、

卒業後18年間は横浜で働いていました。

―18年ぶりに戻った室蘭に変化を感じましたか？

佐藤さん：室蘭の風光明媚な観光資源はまったく変わらずに、18年前と同じように魅力を感じました。学生時代は、室蘭のおいしいものをよく知りませんでしたが、戻ってから色々教えてもらうようになり、特に海産物や室蘭の特産物がとてもおいしいことに気づきました。オフィスの近くにもおいしいお店が多いです。

―市内企業だと、給与水準が首都圏よりも低くなってしまうことがあります。ただ、生活費が首都圏よりも安かったり、お金には換えられない自然があったり、給与の低さを差し引いても生活しやすいまちだと話す人も多いようですが、佐藤さんの実感はいかがでしょうか？

佐藤さん：確かにその通りです。先ほども言いましたが、室蘭は本当に食べ物がおいしいのですが、「海産物がおいしい」というイメージはあまり持たれていないように思います。実はウニもホタテもすごくおいしい。首都圏と比べたらものすごく安く食べることができるので、もっと知ってほしいですね。

室蘭は道の駅に温泉『むろらん温泉ゆらら』もあったり、登別温泉もとても近かったり、すぐ温泉に行ってゆっくりできることも魅力だと思います。

―改めて室蘭へUターン移住された経緯を教えてください。

佐藤さん：室蘭に来る3年前から、弊社・パナソニックITSの田辺孝由樹社長には地域課題解決への想いがあり、それに向けた活動を横浜で開始しました。いくつか活動候補地があったのですが、室蘭はもともと工業で栄えたまちで国立大学の室蘭工業大学もあり、技術に培われた風土がありました。

弊社は車載関連技術に強みがあり、室蘭は交通の要所でもあるため交通技術を活かせると考えました。

当時、『室蘭グリーンエネルギータウン構想』（※編集注後述）が国土交通大臣賞を受賞したり、GIS（地理空間情報システム）の活用やオープンデータを先進的に公開したりと、技術のベースがあったことで「地域課題解決の活動を室蘭でしよう」と決め手になり、2020年4月に室蘭にオフィスを開設しました。

『室蘭グリーンエネルギータウン構想』

低炭素都市の創造を目指して2015年2月に策定。水素エネルギーや再生可能エネルギーなどを利活用し、エネルギーの地産地消および環境産業の振興による地域経済の活性化を目指す。

―室蘭で活動をやっていけるという可能性は感じていますか？

佐藤さん：感じています。室蘭はやる気のある方が多いです。オフィス開設前の2020年2月には市内のタクシー会社に、「一緒に公共交通の課題解決に取り組んでいこう」と言ってもらえました。それが現在のMaaSの取組み（参照：室蘭市 室蘭MaaSプロジェクト）のはじまりです。

廃棄物回収の改善施策についても、事業者の方が「やろう」と言ってくれました。MaaSの実証事業も少数でのスタートでしたが、参加してくれる団体や人が増えてきて、やる気のある人も多く恵まれていると感じています。

―室蘭に戻って来られて改めて感じたまちの良さはありますか？

宮武さん：室蘭には高校生の時に住んでいたのですが、当時は工場がたくさんあって活気のあるまちで、多くの若い人が働いているというイメージでした。高校卒業後、10年ほどたってから戻ったのですが、その時感じたのが「落ち着いていて子育てのしやすいまち」ということです。

夏は暑すぎず、冬の降雪も多くなく、1年を通じて過ごしやすい気候です。昔よりは子どもが減ってしまった分、町の人たちが声をかけてくれるのでみんなで子育てをしている感覚になれました。

―室蘭でお子さんと一緒に遊ぶのにお気に入りの場所、おすすめの場所はありますか？

宮武さん：海もすぐ近くにあり、スキー場もあるので、夏は釣り、冬はスキーを楽しんでいます。同じ市内でも少し行くだけで景色が変わるので、遊び場は豊富です。幼児とは屋内の遊び場のある生涯学習センター『きらん』によく一緒に行きます。天候に関係なく一年中遊べるのでありがたいです。

―室蘭から都会に行った人たちから「地元での子育てがいい」「自分たちが経験した室蘭での生活を体験させたい」という声をよく聞きます。

宮武さん：地元に帰ってきている人が多いのは感じますね。みなさん、いったん外に出ても改めて室蘭の良さを実感しているようです。